Le cas René Leblanc, notaire de Grand-Pré
René LeBlanc avec plusieurs enfants, dans un recueil de poèmes d'Henry Wadsworth Longfellow
La plus grande famille canadienne n’a qu’une seule souche, Daniel Leblanc !
Henri IV lance au début du XVIIe siècle une campagne de recrutement pour fonder une colonie agricole sur de nouvelles terres fraichement appropriées … en Nouvelle-Ecosse ! Les premières familles sélectionnées sont pour la plupart originaires du Loudunais, et dans notre cas ici de la seigneurie d’Aulnay. Dès 1630 et après plus de deux mois de traversé, les premiers colons mettent le pied sur le nouveau monde. Dans quel état d’esprit étaient-ils ? Parmi l’une de ses embarcations se trouve en 1645 Daniel Leblanc, jeune homme de 19 ans originaire de Martaizé…
Cinq ans après son arrivée à Port-Royal, Daniel Leblanc épouse une certaine Françoise Gaudet, née vers 1623, veuve de Jehan Mercier, et fille issue du premier mariage de Jehan Gaudet, censitaire de la seigneurie d’Aulnay à Martaizé en France. Arrivé sur le continent peu après 1634, Jehan Gaudet est d’ailleurs le doyen de Port-Royal puisqu’il est né aux alentours de 1575 !
Le couple s’installe le long de la rivière Dauphin, aujourd’hui Annapolis, et exploitent avec leurs compatriotes les terres des marais dont les récoltes abondantes leur offre un bon niveau de vie. Le surplus est d’ailleurs vendu à leurs voisins de Nouvelle-Angleterre et aux Miꞌkmaq, premier peuple installé sur ces terres que le roi de France leur a volé…
Un premier recensement effectué en 1671* fait état de 392 personnes dont Daniel Leblanc et de son épouse Françoise Gaudet avec un foyer composé de 7 enfants tous nés à Port-Royal ; Jacques Leblanc (1651), François Marie (1653), Etienne (1656), René (1657), André (1659), Antoine (1662) et Pierre (1664). Ils sont classés parmi les fermiers possédant des bovin et des moutons. Cinq de leurs six fils ont déjà fondé leurs propres foyers et donné naissance à pas moins de 35 enfants, faisant ainsi de cette famille la plus grande d’Acadie ! Autre fait étonnant, Jean Gaudet est encore vivant ! Âgé de 96 ans, il est surnommé « l’Abraham de l’Acadie » par le père Archange Godbout, tant sa descendance est nombreuse et son âge avancé. Son fils Jean, âgé de 18 ans est encore à la maison et doit sûrement aider son vieux père qui est propriétaire de 6 bovins, 3 moutons sur 3 arpents de terre situés à deux endroits différents. Nous ignorons la date de son décès, ainsi que celle de sa seconde épouse, Nicole Colleson, qui a 60 ans au recensement de 1686.
Daniel et Françoise célèbrent en 1678 le mariage de leur fils René avec Anne Bourgeois. Le couple aura six enfants dont notre protagoniste, René.
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Le cas René Leblanc
René devient notaire au Grand-Pré. Il épouse en premières noces Elisabeth Melanson, veuve du chirurgien et notaire Pierre-Alain Bugeaud. La cérémonie est célébrée le 30 juillet 1709 à Port-Royal et le couple aura ensemble 5 enfants, qui s’ajoutent au 5 enfants qu’elle eut de son premier mariage… Un recensement de 1691 nous informe que la famille dispose de 12 boeufs, 12 moutons, 12 porcs et 1 fusil sur 16 arpents de terre.
Son épouse décède le 12 décembre 1718 et le 26 novembre 1720, René épouse en secondes noces Marguerite Thebault, âgée de seulement 16 ans, avec qui il aura…. 17 enfants !!!
« René Leblanc était de haute taille, légèrement courbé par l’âge ; ses cheveux blancs, son front découvert, ses besicles de corne à cheval sur son nez, lui donnaient l’aspect d’un sage des temps anciens. Il était père d’une nombreuse famille, et son plus grand bonheur était d’être entouré de ses petits enfants, qui se plaisaient à chevaucher sur ses genoux en écoutant le tic-tac de sa grosse montre […] Tout le monde l’aimait, principalement les petits auxquels il aimait à raconter les contes et les légendes des temps passés. »
La vie semblait paisible à Port-Royal mais la tension monte en Europe entre les différentes monarchies, laissant place à des guerres de conquêtes outre-Atlantique. René cherchera à bien s’entendre avec les envahisseurs anglais ce qui ne sera pas à souvent à son avantage ; comme la fois où en 1732, les anglais lui demande de fournir le bois nécessaire à la construction d’un fort à Pisiguid, aujourd’hui Windsor, faisant croire à ses compatriotes qu’il s’agissait d’un futur entrepôt. La vérité éclatera rapidement, au grand dam de René… Trois guerriers Mi’kmaq entre chez René Leblanc le 13 juillet 1732 pour proférer des menaces sur toute sa famille « Tous les Leblanc sont des chiens et bandits, excepté François ».
Vers 1749, alors qu’il est en voyage pour le compte de la couronne d’Angleterre, il est enlevé par ces mêmes guerriers Mik’maqs que l’abbé Jean-Louis Le Loutre avait incité à se soulever contre lui à cause de ses trop nombreuses collaborations avec l’ennemi… Alors qu’il est retenu à Petitcodiac chez Beausoleil Broussard, l’un des résistants acadiens les plus connus de son temps, sa maison est pillée. Il est dit qu’il sera aussi emprisonner au fort durant quatre année et réussira a recouvrer la liberté. Les faits sont relatés par un certain Thomas Pichon qui indiquera que les Mik’maqs « le firent beaucoup souffrir » et que sa seconde épouse « en mourra de chagrin« . Il est dit que « Cette captivité l’avait rendu d’une excessive prudence; mais il avait toujours conservé la simplicité d’âme d’un enfant; il était d’une patience à toute épreuve et son esprit était aussi droit que sincère« .
De retour à Grand-Pré, René Leblanc continue d’être dans les bonnes grâces de l’ennemi. Il est même choisi pour annoncer et organser l’expulsion des Acadiens lors de la grande Déportation ! Le major-général John Winslow à Pisiguid indique au capitaine Murray que « le fils de René Leblanc se comporte aussi bien que son père ; il nous dit qu’il a empêché les jeunes gens de prendre la fuite et je le crois digne de confiance« . Il accordera une demande particulière au lieutenant gouverneur Lawrence « Quant à René Leblanc, avec la permission de votre Excellence, je l’enverrai à l’endroit d’où je viens moi-même« . Ce dernier était originaire du Massachussetts mais malgré sa fidèle collaboration, René Leblanc, malade et âgé de 70 ans, se voit déporté comme tous les Acadiens. Il est placé avec sa femme et leurs deux derniers enfants dans un bateau en direction de New-York alors que ses autres enfants et ses cinquante petits-enfants environ sont dispersés en différentes colonies. Il gagnera Philadelphie où il retrouvera trois autres de ses enfants. Mais les conditions de vie étaient terribles ; Personne en ce pays ne voulait loger ou donner du travail à de traitres étrangers qui plus est catholiques. Il meurt après le 6 février 1758 et est enterré dans un champ de potier appelé Southeast Square, un cimetière des étrangers catholiques, des pauvres endettés, des prisonniers, des Noirs libres et asservis, des soldats de la guerre révolutionnaire, puis des victimes de l’épidémie de fièvre jaune de 1793…
Une pétition adressée par les Acadiens à Philadelphie au roi George fait mention du cas de René Leblanc : de « la calamité commune dont René LeBlanc, le notaire public … est un exemple remarquable. Il a été saisi, enfermé et emmené parmi le reste du peuple, et sa famille, composée de vingt enfants et d’environ cent cinquante petits-enfants, fut dispersée dans différentes colonies, de sorte qu’il fut mis à terre à New York, avec seulement sa femme et ses deux plus jeunes enfants, dans un état de santé infirme, d’où il rejoignit trois autres de ses enfants à Philadelphie, où il mourut sans qu’on s’en souciât plus qu’aucun de nous, malgré ses nombreuses années de travail et ses profondes souffrances pour le service de Votre Majesté. »
Il sera immortalisé grâce au poème Evangeline, a Tale of Acadie de Henry Wadsworth Longfellow.
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Source :
http://www.acadian-home.org/census1693.html
Richard, ACADIA ; Montréal, 1895 ; vol. II, p. 379-380
https://geneabujold.accra.ca/getperson.php?personID=I52&tree=Bugeaud
https://www.acadienouvelle.com/chroniques/2020/08/14/rene-leblanc-notaire-de-grand-pre-homme-de-confiance-des-britanniques/
https://www.nosorigines.qc.ca/GenealogieQuebec.aspx?pid=660313&partID=21566